木乃伊原来的意思是沥青，指一种干枯不腐烂的尸体。以在埃及发现木乃伊的数量最多，时间最早，技术也最复杂。古埃及人笃信人死后，其灵魂不会消亡，仍会依附在尸体或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作为对死者永生的或用香油（或药料）涂尸防腐的方法，而以古埃及的木乃伊为最著名。古代埃及人用防腐的香料殓藏尸企盼和深切的缅怀。